Le maire du petit village d'Alcoutim dans le sud du Portugal offre aux jeunes parents une "prime de naissance" de 5.000 euros remboursés sur factures. Objectif: doper la natalité, devenue cause nationale dans un pays qui affiche le taux de fécondité le plus faible de l'Union européenne, soit 1,21 enfant par femme.

Dans une courbe du rio Guadiana qui trace paresseusement la frontière entre l'Algarve portugaise et l'Andalousie espagnole, la commune de 3.000 âmes est pratiquement déserte, terrassée par un soleil de plomb. A l'intérieur de l'unique pharmacie du village, Daniela et Nuno Silva font des achats pour Santiago, leur nourrisson de six mois.

Une pommade ophtalmique, un mobile musical et un parc à jouets: un total de 228 euros, pris en charge par la mairie. "Ce sont des choses qui coûtent cher", explique la maman de 29 ans, au chômage. "Nous vivons chez mes beaux-parents avec 800 euros par mois. L'aide de la mairie est très importante pour nous", ajoute Nuno, 37 ans, salarié d'une maison de retraite en arrêt maladie.

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